En 1945, la Seconde Guerre mondiale est terminée mais le mari de Grace, parti combattre, n'est pas revenu du front. Dans une immense demeure victorienne isolée sur l'île de Jersey, cette jeune femme pieuse élève seule ses deux enfants, Anne et Nicholas, selon les principes stricts de sa religion. Atteints d'un mal étrange, ces derniers ne peuvent être exposés à la lumière du jour. Ils vivent donc reclus dans ce manoir qui doit constamment rester dans l'obscurité. Lorsque trois nouveaux domestiques viennent habiter avec Grace et ses enfants, ils ont l'obligation de se plier à une règle vitale : aucune porte ne doit être ouverte avant que la précédente n'ait été fermée. Pourtant, quelqu'un va désobéir à cet ordre. Dès lors, Grace, ses enfants et tous ceux qui les entourent en subiront les conséquences.
Le réalisateur Alejandro Amenabar joue avec nos nerfs en usant de cette cruauté cultivée par les espagnols quand il s'agit de la lutte de l'instinct de mort contre l'instinct de vie. Diabolique et romantique, il a concocté un scénario qui nous entraîne dans des chemins de traverse inconnus et au final, à un dénouement totalement inattendu et comme nous sommes de grands enfants, on adore!