A Paris, le 3 mars 1942, sous l'Occupation allemande, deux hommes voient leurs destins se croiser et s'entremêler. D'un côté, Jean-Devaivre, un assistant-metteur en scène, trouve le moyen de camoufler ses activités clandestines de résistant en travaillant pour la Continental, une firme cinématographique allemande dirigée par le Docteur Greven et qui produit des films français depuis 1940. De l'autre, Jean Aurenche, un scénariste-poète, refuse de travailler pour les Allemands et s'engage par la plume dans une lutte héroïque contre l'envahisseur nazi.
Bertrand Tavernier est un empathique: dans ce film testament il exprime son amour pour le cinéma. Et pas n'importe quel cinéma: celui des années de guerre, dans la France occupée par les allemands. Une situation professionnelle extrême pour les différents acteurs, artistes et travailleurs de cette industrie artisanale où les sentiments et les caractères de chacun se révèlent avec une crudité et une cruauté particulière, soulignée par la maîtrise de l'image d'Alain Choquart. Les dialogues de Jean Cosmos nous font vivre passionément un film assez long.